標題7：《琉璃時代》：崔曼莉的女性與強者話題
第二章上海从地方自治以来，便失去了政府保障。人们成立各种商会、协会、帮会。它们逐渐变成第二政府，规定各自“法则”，保卫各自“民众”。乱世之中，繁华都市，个体很难生存。弱者需要依靠，强者则需更强。李威成为邵元任贴身“秘书”后，才慢慢了解，这位三十岁湖南籍丝厂老板的势力，远远超出一般人的想象。譬如今日，邵元任主持的慈善机构德昌堂开业，且不说背后有两湖、两广四处同乡会支持，就说李威手中这张道贺名单，便是上海眼下的一张权力表：江苏商会、宁波商会、潮州商会……丝织同业会……上海自治公所……法租界公董局……《 中国公报 》陈其美！
李威拿著這張薄薄的紙，心頭突突亂跳。今日一下子能見到這麽多頭面人物，可是生平未經之事，若是能遇上個把賞識的，沒准就能飛黃騰達，也勝在邵府做個跟班。這些人中，別人還尚可，聽說這陳其美，是個著名的四捷人物。他到上海不滿兩年時間，同盟會便聲威大振，名揚江湖。傳說他口齒捷、主意捷、手段捷、行動捷，黑白兩道無不傾倒，尤其在青幫之中，是地位顯赫。
李威想自己十三歲到上海，便入了青幫，如今也二十出頭，還是一文不名。今天一定尋得機會，向陳先生好生攀談。他正思量著，不防邵元任已站在身後，輕輕咳了一聲。李威嚇得渾身一顫，忙躬聲斂氣，以聽教訓。邵元任悄聲道：“你回去一趟，楊練帶著方家小姐到了。”
“是。”李威一陣失落，面上卻微微歡喜，“方家小姐今日到了？”
“你再去一趟劉府，”邵元任沈吟幾秒，還是下了決心，“請雅貞小姐過來看看，我今兒回得晚，讓阿金早些安排他們休息。”
“是。”李威答應了一聲，戀戀不舍地將賀表交給另一個秘書，轉身出了德昌堂。真是人在屋檐下，不得不低頭，李威怅然不已。這些大人物可在酒桌上觥籌交錯，談的是生意政治、財産女人，他卻像個女人，得回家照看一個孩子。李威只覺胸中煩悶，一路長籲短歎，回了邵府。
這個時候，鳳儀已經坐在邵府的西洋沙發上了。她和楊練下得火車，便一路打聽到這裏。不料邵元任不在家中，女仆阿金又從甯波新到上海不久。她見楊練衣著樸素，鳳儀穿戴平常，疑是來投親靠友的。她阿拉、侬地盤問了半天，才把電話打到元泰絲廠，邵元任卻剛好又離開了。楊練不禁有些悶氣，覺得邵元任對鳳儀的未來沒做任何安排，連家裏的下人都不知情。他雖然禀賦剛直，脾性卻有些陰冷，只默默地坐著，告誡自己不可意氣用事。如果沒有十足把握，方先生不會將女兒送到這裏。鳳儀一路勞頓，來到這個陌生之所，又無一人接待，只緊緊地偎著楊練，呆呆地出神。
她見邵府牆角，擺著一台落地大鍾，通身金光燦燦，一條金色鍾擺不慌不忙地左右晃動，不禁想起不多時前，在南洋勸業會上，也曾見這種玩意。那時她有家有親人，也算書香門第的小姐，現如今卻是無家可歸，只等有人可以收留。她一陣氣苦，拽了拽楊練的衣角：“哥哥，我們還要等多久？”
“快了。”楊練見鳳儀神情淒楚，不由大怒。若依了他，立時就帶她走了，直接去廣東方先生處。可邵元任一直對南方政府頗有支持，是方先生口中的好同志，這樣走了豈不壞了情誼。楊練耐下性子，柔聲道：“我們再坐一會兒。”
“我想去找爹爹，”鳳儀道，“你帶我去找爹爹吧。”
楊練心中一酸，不知如何回答，伸手摸了摸她的頭發。這時，李威進了門。他原在邵府見過楊練兩面，也算舊相識。李威滿面笑容，連聲吩咐讓廚房的趙伯做些可口的小菜點心，又喝罵阿金爲何不端茶遞水。等一切照顧周到了，他坐在沙發前，解釋德昌堂今日開業，邵元任實不能提早趕回，請楊練與鳳儀見諒，又噓寒問暖，詢問南京家中事宜。楊練知他是邵元任心腹之人，見他如此，這才稍稍安心。一時飯畢，李威要安排他們休息，但楊練執意要等邵元任回來，鳳儀又執意要和楊練在一起。李威只好打疊精神，陪他們坐在沙發上，東拉西扯，聊些風趣之事。
與此同時，邵元任正在德昌堂中，與陳其美把酒言歡。陳其美現年三十二，比邵元任長了兩歲，便稱他爲元任弟。邵元任稱他其美兄。
“元任弟，”陳其美道，“我也是商賈出身，自認爲振興國家就必須振興經濟，他日革命成功，還要向你多多請教，我們一起在上海做番經濟大事業。”
“其美兄言重了，”邵元任道，“元任不過是個小商人，實在不敢擔當。”
陳其美哈哈一笑：“虞洽卿先生經常向我提起你，說你是難得的人才，我總不能懷疑他的眼光吧。”
“哦，”邵元任欲探他和虞洽卿關系深淺，假作不知道，“我聽說虞先生雖然是浙江人，卻喜歡吃辣椒，這是真的嗎？”
陳其美訝然道：“我這些天，日日在他家吃飯，怎麽沒看見紅通通的辣椒？！”說完，他指著上海自治公所董事李平書道：“李先生也是虞先生好友，你問問他可是真的。”李平書笑著點點頭。邵元任打了個哈哈：“邵某道聽途說了。”陳其美似乎有些微醉，拉住邵元任的手，低聲說：“元任弟，建設新上海，指日可待了。”邵元任扶住他：“其美兄放心，元任當盡匹夫之責。”
這場酒直喝到深夜，賓主盡興而歸。邵元任沒有乘車，改爲步行。兩個隨從不緊不慢地跟著。此時正是秋天，氣候微涼，邵元任慢步前行，心中籌謀計劃。再過段時間，上海就會是個新天地，到底誰會是這個新天地的新主人？光複會雖然根基深厚，可惜李燮和不是大治之才。同盟會雖氣候漸成，但畢竟時間尚短，很難看出誰更勝一籌。不過，陳其美倒真是個人物，他一手在青幫拜山堂、結兄弟，一手大肆拉攏江浙財團、結交社會名流。邵元任想起方才晚宴之上，二人你來我往，大設玄機，不禁暗自冷笑。他豈不知虞洽卿不愛辣椒，不過小試陳其美與他的關系好到什麽程度。而陳其美對他做出的“經濟事業”的承諾，也真是好大的一個黃金空殼。不過就算這是空的，也不由人心動不已。
雖說時局緊迫，還是再拿捏幾分尚好，以免賭錯了人物，贻禍無窮。他計議已定，略感一絲輕松，這才想起鳳儀。楊練比約定時間早到，又無電報通知，多半是南京出了變故。本來方先生之子，無論男女，他都應善自撫養。不過若是男孩，他可教他文韬武略，將來經世治國，成就一番偉業。一個女孩子，無非是供給吃穿用度，若說教育，還真沒什麽章法。教成雅貞那樣，好雖是好，可就如暖棚裏的花朵，經不起風霜。學成一些革命女強人？不男不女，還是免了罷。邵元任左思右想，覺得這事比政治還要麻煩，要不是爲了穩定與南方政府的關系，他真是懶得把鳳儀收入邵府。不過此次由楊練親自護送前來，倒是個好機會。楊練天賦異禀、武藝超群，如能借機把他留在身邊，那就是如狼添伴、如虎添冀；就算留不下他，也可有個深交，以備他日之用……他不知走了多久，舉目望去，見夜色濃重，唯邵府小樓燈火通明，似無人安睡。
邵元任邁開步伐，一會兒到了家。保镖早就叫開了門，阿金與小衛垂首站在門邊，楊練和李威站在廳中。邵元任一見楊練，三步並作兩步來到身前，緊執其手道：“可把你們盼來了，鳳儀在哪兒？”
“這兒！”楊練指了指沙發。邵元任見一個小女孩臥于沙發之上。大約聽到了動靜，她猛地睜開眼，翻身坐了起來。
這女孩又瘦又小，但滿臉倔強，雙目靈動機警，毫無退讓與羞怯之色。邵元任大感意外，一股好感油然而生：“你叫鳳儀。”他笑了笑道：“怎麽睡在沙發上？”
“快叫邵叔叔。”楊練連忙道。鳳儀低下頭，規規矩矩地行了個禮：“邵叔叔好。”
“好，”邵元任道，“這麽晚了，怎麽還不休息？”
“我們在等你。”鳳儀看了看楊練，答。
“阿金，”邵元任道，“小姐的房間收拾好了嗎？”
“好了好了，”阿金慌忙道，“阿拉不曉得是給小姐住的。”
邵元任環顧客廳：“劉小姐回去了？”
“劉府說小姐這幾天身體不好，”李威低聲解釋道，“等好了再來。”
邵元任的臉上閃過一絲陰霾。鳳儀正仰頭看他，覺得他表情微變，其余人皆沒有察覺。邵元任拉住鳳儀：“走，叔叔帶你去看看房間。”
二人手拉手朝樓上走。楊練與李威小心地跟在後面，阿金與小衛又跟在這二人之後，另有幾個手下，分四角站在客廳之中。合家上下，無有一人聲張。鳳儀大感詫異，覺得這裏的氛圍與汪宅完全不同。邵叔叔初次相見，雖不十分親近，卻令她很是安心。她覺得他的手又幹燥又有力，不禁想，只要我拉著這只手，就沒人敢來傷害我。想到這兒，她不禁擡頭看了看邵元任，邵元任恰巧也在看她，二人相視一笑。邵元任天性肅穆，不喜孩童。雖常資助一些老鄉或朋友之子，但他從不與孩子們相見，偶爾有人帶著孩子前來道謝，小孩兒見了他，也只是害怕。衆人都以爲他是謹慎的人，又有尊嚴，故而如此。誰也不能想到，這個二十歲闖蕩上海、三十歲建立企業王國的青年男人，其實對所有柔弱的東西心懷恐懼。此時他見鳳儀神態自若，落落大方，不禁感到一種新鮮。“我不僅不厭煩這個孩子，而且非常喜歡，”邵元任吃驚地想，“她就像一株生機勃勃的小樹，令人充滿信心。”他打開房門，這是間很大的臥室，有高大的衣櫃、寬大的書桌，還有一張西式雙人床。
“喜歡嗎？”邵元任問。
鳳儀說不出喜歡還是不喜歡。對一個孩子來說，它太大了。邵元任看了她一眼：“不喜歡我們慢慢改，今晚先睡這兒好嗎？”
鳳儀點點頭。“一個人睡怕不怕？”邵元任又問。
“不怕！”鳳儀幹脆地回答。邵元任笑了，他命阿金幫鳳儀安頓，又讓李威回去休息，然後拉住楊練道：“我留了塊湖南臘肉，一直等你來，今夜我們邊吃邊聊，一醉方休。”
聽有家鄉臘肉，還有美酒，楊練拍手叫好。二人坐在小餐廳裏，邵元任開了瓶西洋紅酒，又開了瓶上好的白酒。廚師趙伯將臘肉切片，加上辣子炒了端上來，又配了幾色精致小菜。楊練一面飲酒吃肉，一面把汪靜生怎麽去世、鳳儀如何出逃、如何在茶館引洪門自救的事情，一一告訴邵元任。聽到鳳儀大擺茶碗陣時，邵元任大笑道：“看不出她小小年紀，還是個女中豪傑。”
楊練本擔心邵元任得知汪靜生死訊後，不肯長年收留鳳儀，此時見他滿面歡喜，便婉言道：“我回廣州之後把事情都告訴方先生，鳳儀就先拜托您照看了。”
邵元任聽其話音，立明心意，將筷子一放，假作不悅道：“楊兄弟怎麽說出生分的話來？請楊兄弟代告方先生，如蒙不棄，我願收鳳儀爲義女，一生盡責。如革命成功之日，方先生想接她回去，我也絕不阻攔。”
楊練聞言大喜，忙舉杯連敬三次，以表謝意。二人漸談到上海局勢，邵元任眉頭深鎖，長歎一聲，道：“我這些天，團結湖南、廣東幾大商會，在南市開了一個慈善堂，本來想做點好事情，沒想到各種勢力都找上門來，若是爲國爲民，邵某定不推辭，若爲其他，唉……”
“邵老板，有人想對你不利？！”楊練大吃一驚，忙放下酒杯問。
“一言難盡啊，”邵元任道，“邵某一介書生，能文不能武，雖然有幾個手下，但不過是裝裝樣子。不像方先生，身邊能有你這樣的好兄弟……我幾次想開口求方先生，讓你留在上海，幫我一段時間，可我也不能爲了我自己，不顧方先生的安危……”
“這……”楊練爲難了，若答應，他終不放心方先生，若不答應，邵先生多次資助南方革命，又答應照看鳳儀，這是天大的情分。邵元任掠他一眼，知他不肯輕易留下，便道：“我也是酒後失言，楊兄弟不必過慮，邵某不會有事的。”
楊練趕緊道：“邵先生，我在上海有幾位朋友，都是武藝高強之人，和幫會也沒有什麽牽連，如果您願意，我先介紹他們來幫您，等我回南方之後，再請示方先生。只要他同意，我就暫回上海一段時間，您看怎麽樣？”
“好。”邵元任聞言暗喜，以他對方謙的了解，是不會拒絕這個請求的。他忙作關切地問：“如果你在上海，那方先生的安全怎麽辦？”
“這倒不打緊，”楊練道，“我此次出行，托了幾個廣東朋友暗中保護他，相信沒什麽大問題。”邵元任這才面露喜色，和楊練推杯換盞，痛飲了大半夜。楊練自去睡了，邵元任略休息片刻後，天剛亮，便忍著頭痛開始工作了。他先去絲廠處理各種雜事，又去德昌堂查看開業情況，快到中午時，他趕回汪宅，從隱密處取出資助南方的金條，又另封一筆錢，作爲對汪靜生去世的悼金，托楊練帶給方謙。楊練此時雖不舍鳳儀，也只能硬下心腸和她辭行了。
“哥哥，你今天就要走？！”鳳儀穿著來時的舊衣裳，一下子從沙發上站了起來，訝然問。
“我要趕回廣東，”楊練道，“還要把外公的事情告訴你爹爹。”
鳳儀低下頭，沒有吱聲。楊練道：“我會回來看你的。”
鳳儀擡起頭，盯住他問：“什麽時候？”
楊練也不知什麽時候能再回來，想到她小小年紀，不免內心酸楚，強笑道：“很快吧！”
鳳儀黯然失色。楊練不知如何安慰，加之革命資金事關重大，不得久留，叮囑幾句便離了邵府，由李威開車直奔碼頭。鳳儀一個人在沙發上呆坐良久，直到阿金來催她吃午飯。她勉強吃了幾口，便悶悶地上了樓，將自己關在房間裏。這些日子，離別已成爲她的功課：外公汪靜生、汪宅小院、故鄉南京，最後是哥哥楊練。她感到心裏屋裏都空蕩蕩的，一種說不出的難過化成一種痛苦。她趴在床上，將頭埋在枕巾裏，默默地哭泣起來。
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